文部科学省が2012年に全国の公立小中学校に通う生徒5万人以上を対象におこなった調査によると、驚くべきことに通常学級に通う生徒の6.5%に発達障害の可能性があることがわかりました。
参照文部科学省「通常の学級に在籍する発達障害の可能性のある特別な教育的支援を必要とする児童生徒に関する調査結果について」
このように子を持つ親としてはもはや他人事ではすまされない発達障害の問題ですが、最近の研究によって、DHAにはこの発達障害を改善する働きがあることがわかってきました。
というわけで、今回はこのDHAの持つ発達障害を改善するする働きについてお話していきたいと思います。では、まずそもそも発達障害とはどういうものなのかからお話していくことにしましょう。
目次
発達障害とは？
発達障害とは脳の機能の一部に障害があるために正常に発達できないことを言いますが、一口に発達障害と言ってもさまざまなもののが含まれています。そこで、その全体像を理解するために、まず、その大まかな分類をみてみましょう。
発達障害の分類
- 広汎性発達障害
- 注意欠陥・多動性障害
- 学習障害
また、このうちの広汎性発達障害には次のものが含まれています。
広汎性発達障害の内容
- 自閉性障害(自閉症)
- アスペルガー症候群
- 特定不能の広汎性発達障害
- 小児期崩壊性障害
- レット症候群
発達障害があると、先天的に脳の一部の機能に障害があるために、普通に発達することができず、さまざまな症状が現れてきます。
例えば、注意欠陥・多動性障害だと、落着きがなく、注意を持続することが困難だったり、気が散りやすく、集中力が続かなかったりします。
しかし、最新の研究から、DHAにはこのような発達障害の症状を改善する働きがあることがわかってきました。では、続けて、そのような最新の研究のいくつかをご紹介しましよう。
DHAの発達障害の症状を改善する働きに関する研究
現在、発達障害の症状を改善するDHAの働きについては世界中で研究がおこなわれていますが、その中から3つの研究をご紹介しましょう。
1.オックスフォード・ダーハム研究
この研究では、発達性協調運動障害を持つ5～12歳の児童117人にDHA・EPA等オメガ3系脂肪酸のサプリメントを摂取させたところ、摂取させなかった児童にくらべて、読み書きと行動について、その症状に著しい改善がみられました。
2.ドイツでおこなわれた研究
次に、ドイツでおこなわれた研究では、6～12歳の注意欠陥・多動性障害(ADHD)の小児95人にDHA・EPAを投与したところ、認知機能（ワーキングメモリ）の改善が確認されました。
3.アメリカでおこなわれた研究
また、アメリカでおこなわれた研究でも、16の研究論文をメタ解析した結果、ADHDの小児患者について、DHA・EPA等オメガ3系脂肪酸のサプリメントの投与によるその症状の有意な改善が確認されました。
このように、DHAと発達障害の関係については世界中で研究がおこなわれており、DHAに発達障害の症状を改善する働きがあることが確認されているわけですが、なぜDHAには発達障害の症状を改善する働きがあるのでしょうか？続けて、その理由についてみていきましょう。
DHAが発達障害を改善する理由
発達障害の原因・発症のメカニズムについては、遺伝的な素質・環境的な要因等が指摘されていますが、まだはっきりとはわかっていません。
また、DHAがなぜ発達障害の症状を改善するのかについても、まだ詳しいことはよくわかっていません。
ただ、ADHD等の患者の血中のオメガ3系脂肪酸の濃度は、健常者にくらべて低いことはわかっていて、脳の重要な栄養素であるDHAの不足を補うことによって、脳に何かしらの良い影響があるのではないかと考えられています。
残念ながら、DHAが発達障害の症状を改善する理由が完全に解明されるにはまだまだ今後の研究をまたなければにならないようです。
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まとめ
いかがだったでしょうか？
今回はDHAが発達障害の症状を改善する働きについてみてきました。
発達障害についてはまだわかっていないことも多いのですが、ただ、DHAがその症状の改善に効果があるということは多くの研究が示唆するところです。
気になる方は、かかりつけのお医者さんにご相談の上、サプリ等を試してみられてはいかがでしょうか？
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